古筝起源于秦朝，所以又叫秦筝，在它的流传过程中又按大小和音色分为：长离、鸿筝；鸣筝、清筝、哀筝；它和古琴最大的区别就在于它有琴码而古琴没有琴码，古筝演奏时透过左手之按、压、放等指法可奏出滑音、变化音，古琴是用左手按指成音。一弦多音，且可用空弦、按弦等成音。